Что означает ключевое слово KEY?

KEY обычно является синонимом mysql-query INDEX. Ключевой атрибут PRIMARY KEY также mysql может быть указан как просто my-sql KEY, если он указан в определении indexing столбца. Это было реализовано indexing для совместимости с другими mysql-table системами баз данных.

column_definition:
      data_type [NOT NULL | NULL] [DEFAULT default_value]
      [AUTO_INCREMENT] [UNIQUE [KEY] | [PRIMARY] KEY]
      ...

Ссылка: http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/en/create-table.html